Gdy obserwujemy, jak nasze domowe koty niestrudzenie prześladują swoje zabawkowe myszy po całym domu, naturalne jest porównanie ich do ich dzikich kuzynów, polujących na zdobycz głęboko w lasach po drugiej stronie sawanny. Większość z nas w Ameryce Północnej zna duże koty, takie jak lwy i tygrysy, ale wielu z nas nie wie zbyt wiele o dzikich kotach żyjących znacznie bliżej domu. W tym artykule omówimy sześć rodzajów dzikich kotów występujących w Ameryce Północnej. Porozmawiamy również o zagrożeniach dla populacji dzikich kotów i o tym, co się robi, aby je chronić.
Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o fascynujących dzikich kotach Ameryki Północnej!
1. Bobcat
| Nazwa naukowa: | Ryś rufus |
| Waga: | 13-29 funtów |
| Zasięg: | Większość Stanów Zjednoczonych, południowa Kanada, północny Meksyk |
Ryś rudy to najpopularniejszy gatunek dzikich kotów w Ameryce Północnej. Mogą przetrwać w wielu różnych siedliskach, od lasów, przez bagna, po pustynie. Bobcats są zwykle jasnoszare do czerwonawo-brązowych, z ciemniejszymi plamami i paskami na całej sierści. Nazwane na cześć ich krótkich, „skręconych” ogonów, rysie rysie są również identyfikowane przez spiczaste uszy i pomarszczone twarze. Rysie rysie zjadają prawie każdą zdobycz, jaką uda im się złapać, co jest jednym z głównych powodów ich sukcesu jako gatunku. Jedzą głównie króliki, ale polują także na inne małe ssaki, ptaki, jelenie, a nawet ludzkie zwierzęta domowe, jeśli nadarzy się okazja. Populacja dzikiego rysia jest uważana za stabilną, a na niektórych obszarach nawet wzrasta.
2. Ryś Kanadyjski
| Nazwa naukowa: | Ryś kanadyjski |
| Waga: | 20 funtów |
| Zasięg: | Kanada, północna część Stanów Zjednoczonych i Alaska |
Ryś kanadyjski to zimnolubny kuzyn rysia rudego, który nawiedza mroźne lasy północnej Ameryki Północnej. Pomimo nazwy ryś kanadyjski był kiedyś dość powszechny w wielu północnych i zachodnich stanach USA. Gatunek jest obecnie uważany za zagrożony, zwłaszcza w 48 stanach Dolnego. Ryś kanadyjski wygląda podobnie do rysia rudego, ale wyróżnia się długimi, czarnymi kępkami uszu, ogonem z czarną końcówką i bardzo dużymi stopami przeznaczonymi do chodzenia po śniegu. Ryś z północnej Kanady żywi się prawie wyłącznie zającami w rakietach śnieżnych. Na południe od granicy (kanadyjskiej) ryś zjada małe gryzonie, ptactwo łowne i wiewiórki. Są samotnymi, nocnymi łowcami, rzadko spotykanymi przez ludzi.
3. Górski lew
| Nazwa naukowa: | Puma concolor |
| Waga: | Psy, 115-220 funtów; Kobiety, 64-141 funtów |
| Zasięg: | W całej Ameryce Północnej i Południowej |
Zwany także pumą, kuguarem, panterą i katamountem, ten duży dziki kot jest szeroko rozpowszechniony w Ameryce Północnej. Lwy górskie są beżowe, z jasnym spodem i czarnymi nosami, końcówkami uszu i ogonów. Zwierzęta te różnią się znacznie wielkością, w zależności od tego, w której części ich zasięgu się znajdują. Lwy górskie mogą przystosować się do prawie każdego środowiska i żyć w górach, pustyniach, lasach i terenach podmokłych. Jedzą głównie jelenie, ale w razie potrzeby zjadają mniejsze zwierzęta. Pomimo wielkości ich zasięgu, lwy górskie są gatunkiem zagrożonym. Te koty są zaciekle terytorialne i potrzebują rozległego obszaru łowieckiego, aby przetrwać. Ponieważ ilość dostępnej ziemi pada ofiarą rozwoju człowieka, lwy górskie są wypierane. Życie blisko ludzi stwarza również możliwość tragicznych spotkań, w których zwierzęta domowe, a nawet ludzie padają ofiarą głodnych pum.
4. Ocelot
| Nazwa naukowa: | Leopardus pardalis |
| Waga: | 15-34 funtów |
| Zasięg: | Południowy Teksas, Meksyk, Ameryka Środkowa i Południowa |
Oceloty to jedne z najpiękniejszych zwierząt na świecie. Te dzikie koty mają wspaniałą złotą sierść, pokrytą ciemnymi znaczeniami w różnych wzorach. Ich spody są białe, z czarnymi paskami na ogonie i czarnymi paskami na twarzach. Oceloty są nocnymi łowcami i spędzają większość czasu poza zasięgiem wzroku. Będą żyć tylko w środowisku z dużą ilością drzew i roślinności do spania i ukrywania się w ciągu dnia. Chociaż jeden podgatunek ocelota - ocelot teksański - jest zagrożony, ocelot jako gatunek jest uważany za stabilny. Są liczne w regionach tropikalnych na południe od Stanów Zjednoczonych. Oceloty żywią się małymi gryzoniami, rybami, ptakami, wężami i jaszczurkami. Czasami są zjadane przez większe koty, takie jak jaguary i lwy górskie, a czasami nawet przez boa dusiciele.
5. Jaguar
| Nazwa naukowa: | Panthera onca |
| Waga: | 70-304 funtów |
| Zasięg: | Południowa Arizona, Meksyk, Ameryka Środkowa i Południowa |
Największy dziki kot w Ameryce Północnej i trzeci co do wielkości na świecie, jaguary znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego na półkuli zachodniej. Mają płaszcze od złotego do rdzawoczerwonego, pokryte ciemniejszymi znaczeniami: plamami wewnątrz okręgu zwanego rozetą. Zamieszkują dżungle, lasy, łąki i bagna. Jaguary to fantastyczni pływacy, regularnie widywani w pobliżu zbiorników wodnych. Byli nawet znani z tego, że przepłynęli Kanał Panamski! Jaguary jedzą prawie wszystko, co mogą zasadzić, zwykle większe ofiary, takie jak jelenie, tapiry i bydło. Jaguary są terytorialne i często wędrują na duże odległości, aby się rozmnażać. Te duże koty są gatunkiem zagrożonym, chociaż wysiłki na rzecz ochrony są szeroko rozpowszechnione (więcej na ten temat później).
6. Jaguarundi
| Nazwa naukowa: | Herpailurus yaguarondi |
| Waga: | 6-15 funtów |
| Zasięg: | Meksyk Północny, Ameryka Środkowa i Południowa |
Najmniejszy i najdziwniejszy z północnoamerykańskich dzikich kotów, jaguarundi jest niewiele większy od kota domowego. Występują w trzech różnych kolorach, częściowo związanych z ich siedliskami: czerwono-brązowym, brązowo-szarym i czarnym. Jaguarundi wyglądają trochę jak wydra lub łasica, z ich długimi ciałami i płaskimi twarzami. Jednak genetycznie są podobne do gepardów i lwów górskich. Te koty można znaleźć w różnych siedliskach, o ile mają grubą warstwę ziemi do ukrycia. Lasy, łąki, dżungle i bagna to możliwe lokalizacje tych tajemniczych zwierząt. Jaguarundi to koty wokalne, które polują w ciągu dnia, co czyni je najbardziej prawdopodobnymi dzikimi kotami z Ameryki Północnej, które mogą zostać zauważone przez ludzi. Żywią się głównie małymi gryzoniami, gadami i ptakami. Gatunek ten nie jest uważany za zagrożony, ale jest prawnie chroniony na większości swojego zasięgu.
Jakie są największe zagrożenia dla populacji dzikich kotów w Ameryce Północnej?
Jak się dowiedzieliśmy, kilka dzikich kotów w Ameryce Północnej uważa się za zagrożone. Wiele gatunków już wymarło z części ich poprzedniego zasięgu w Stanach Zjednoczonych. Ludzie są odpowiedzialni – bezpośrednio lub pośrednio – za te zagrożenia.
Utrata siedlisk spowodowana rozwojem człowieka jest głównym zagrożeniem dla wszystkich gatunków dzikich kotów. Wiele z tych zwierząt wymaga ogromnego terytorium do wędrowania i polowania. Ponieważ ludzie zajmują coraz więcej ziemi pod budownictwo, rolnictwo i pozyskiwanie drewna, wielkim kotom zaczyna brakować miejsca. Czasami wystarczy wykarczowanie lasu, aby odpędzić zwierzęta, takie jak oceloty, które polegają na roślinności, aby zachować bezpieczeństwo w ciągu dnia.
Wiele populacji dzikich kotów zaczęło spadać z powodu polowań na futra. Inni zostali zabici przez rolników i ranczerów, którzy próbowali chronić swój inwentarz. Chociaż obecnie stanowi to mniejsze zagrożenie, dzikie koty, które żyją blisko ludzi, mogą stać się „uciążliwymi zwierzętami” i zostać wyeliminowane.
Mniejsze dzikie koty często padają ofiarą jednej z głównych przyczyn śmierci zwierząt domowych: wypadków samochodowych.
Co robi się, aby chronić dzikie koty w Ameryce Północnej?
Wszystkie dzikie koty są prawnie chronione przed polowaniem i łapaniem w pułapki w jakiejś formie. Jednak zabezpieczenia różnią się w zależności od lokalizacji i wielkości populacji. Na przykład rysie rysie są chronione tylko na kilku obszarach, ponieważ ich populacja jest uważana za stabilną.
Rysie są uważane za zagrożone w Stanach Zjednoczonych, ale są legalnie uwięzione w Kanadzie. Aby pomóc chronić nieliczne pozostałe teksańskie oceloty, działacze ochrony przyrody pracują nad przywróceniem ich siedlisk i budową dla nich bezpiecznych, podziemnych przejść przez autostrady.
Ponieważ jaguary wędrują na tak duże odległości, ich ochrona wymaga międzynarodowego wysiłku. Ostatnio kilka krajów uzgodniło ustalenia dotyczące ochrony, aby pomóc w zabezpieczeniu transgranicznych korytarzy transportowych dla tych kotów. Inne metody ochrony jaguarów obejmują zwalczanie kłusownictwa i nielegalnego handlu dzikimi zwierzętami oraz tworzenie obszarów chronionych w Amazonii dla ich siedlisk.
Zakończenie
Dzikie koty należą do najbardziej tajemniczych i fascynujących przedstawicieli królestwa zwierząt. Niestety, są one również jednymi z najbardziej narażonych. Na szczęście, chociaż ludzie mogą być odpowiedzialni za większość zagrożeń, jesteśmy również w stanie chronić tych, którzy pozostają, najlepiej jak potrafimy. Jeśli chcesz wesprzeć działania na rzecz ochrony dzikich kotów, rozważ przekazanie darowizny na rzecz renomowanych organizacji działających na rzecz ochrony dzikich kotów.
