Dzięki rozległym obszarom dzikiej przyrody i wspólnej granicy z Kanadą nic dziwnego, że Maine jest doskonałym miejscem do obserwowania dzikich zwierząt, w tym wielkich kotów. Surowe, zalesione góry i wyżyny Maine to piękne miejsce na wędrówki i biwakowanie. Dzisiaj jest domem dla dwóch gatunków dzikich kotów – rysia kanadyjskiego i rysia rudego.
Każdy z tych gatunków zadomowił się w Maine i zostanie tu na stałe, ale trzeci gatunek dzikich kotów wędrował kiedyś po dzikich obszarach Maine. Kuguar, zwany także lwem górskim, rozciągał się kiedyś na całą Amerykę Północną. Ale w ciągu ostatnich 150 lat ich siedlisko skurczyło się i obecnie istnieje tylko kilka potwierdzonych siedlisk kuguarów na wschód od Gór Skalistych. To nie powstrzymuje niektórych przed upieraniem się, że dzikie kuguary nadal żyją głęboko w dziczy Maine.
Piękny i nieuchwytny ryś
Najrzadszym żbikiem w Maine jest ryś kanadyjski; gdzieś od 750 do 1000 prawdopodobnie mieszka w Maine w dowolnym momencie. Występują głównie w północno-zachodniej części stanu, zwłaszcza w lasach świerkowo-jodłowych. Są to nieuchwytne stworzenia, które mogą być trudne do wykrycia, nawet jeśli spędzasz dużo czasu w ich środowisku, ale zobaczenie ich to przyjemność. Zwykle są wielkości dużego kota domowego lub nieco większe i mają kudłate srebrne zimowe płaszcze i krótsze, czerwonawe płaszcze letnie. Mają czubate uszy i krótkie ogony z czarnymi końcówkami. Chociaż rysie są nadal rzadkie w Maine, w ostatnich latach radzą sobie lepiej, z rosnącą populacją i rosnącym terytorium, które obecnie uważa się za rozciągające się na Vermont i New Hampshire.
Nasz dobry przyjaciel ryś rudy
Najpospolitszym dzikim kotem w Maine jest ryś rudy. Te małe dzikie koty ważą około trzydziestu funtów, czyli dwa lub trzy razy więcej niż kot domowy i trochę więcej niż ryś. Są bardziej powszechne w południowym Maine, gdzie mogą przetrwać przez cały rok bez konieczności radzenia sobie z ostrymi zimami. Ryś rudy można rozpoznać po czerwono-brązowej sierści z czarnymi plamkami, czubatych uszach i krótkim, kwadratowym ogonie. Ryś rudy jest na ogół mniejszy i bardziej czerwony niż ryś i nie ma ogona z czarną końcówką, jak ryś. Znani są również z tego, że zapuszczają się na bardziej zaludnione obszary, od czasu do czasu napadając na śmietniki i podwórka na przedmieściach. Jest to szczególnie ważne zimą, kiedy może brakować naturalnego pożywienia.
Czy pumy wciąż wędrują po górach Maine?
Chociaż rysie i ryś rysie są wymieniane jako jedyne rodzime koty żyjące obecnie w Maine, kiedyś w Maine występował trzeci gatunek kotów - i niektórzy uważają, że nigdy nie zniknął. Obecnie kuguary występują głównie w Górach Skalistych i na zachodzie, z kilkoma odizolowanymi populacjami w innych miejscach. Ale w XIX wieku i wcześniej te masywne koty znajdowano od wybrzeża do wybrzeża. Ostatnia znana puma ze Wschodu została zastrzelona w Maine w 1938 roku.
Mimo to w stanie Maine wciąż od czasu do czasu pojawiają się doniesienia o obserwacjach kuguarów. Niektórzy myślą, że muszą to być kuguary z zachodnich Stanów Zjednoczonych, które przemierzyły tysiące mil w poszukiwaniu pożywienia. Inni twierdzą, że nieuchwytny kuguar nigdy nie zniknął, tylko się ukrył. A niektórzy twierdzą, że obserwacje są wynikiem nadpobudliwej wyobraźni. Bez względu na to, jaka jest prawda, jedno jest pewne - w Maine jest mnóstwo miejsca, w którym pumy mogą stworzyć dom.
Końcowe myśli
Maine to jedna z ostatnich ostoi dzikich miejsc w Stanach Zjednoczonych, a wysiłki na rzecz jej ochrony pomagają ją utrzymać. W jego lasach, górach, a nawet na przedmieściach nadal wędrują dzikie koty. Wypatrzenie dzikiego kota jest trudne – wychodzą one głównie nocą i znajdują się w odległych miejscach. Ale jeśli zobaczysz rysia rudego lub rysia w Maine, wiedz, że masz wyjątkową okazję do interakcji z naturą w sposób, którego doświadczają tylko nieliczni.
