Rtęć to metal ciężki występujący wszędzie w środowisku. Występuje w kilku formach:
- Rtęć elementarna: występuje w niektórych termometrach
- Nieorganiczne sole/związki rtęci: stosowane w przemyśle i produkcji niektórych chemikaliów
- Rtęć organiczna (np. metylortęć): znana jest z bioakumulacji w łańcuchach pokarmowych, zwłaszcza w rybach
Koty są szczególnie wrażliwe na działanie metylortęci.
Ponieważ narażenie kotów na rtęć elementarną i nieorganiczną nie jest zbyt częste, w tym artykule skupimy się na zatruciu rtęcią spowodowanym chroniczną ekspozycją na metylortęć.
Co powoduje zatrucie rtęcią u kotów?
Historycznie obserwowano zatrucie metylortęcią u kotów, które zjadły duże ilości skażonych ryb. Być może słyszałeś o „tańczących kotach” z Minamata w Japonii, których objawy wynikały z wyrzucania dużych ilości odpadów rtęciowych do zatoki Minamata przez zakład petrochemiczny w latach pięćdziesiątych XX wieku (dotknęło to również tysiące ludzi). W latach 70. pojawił się kolejny raport o kotach z chorobą Minamata w Ontario w Kanadzie.
Kilka ostatnich badań (takich jak to) wzbudziło obawy dotyczące poziomów metylortęci w komercyjnych karmach dla zwierząt domowych. Praktyczne zastosowanie tych informacji jest jednak obecnie ograniczone, ponieważ:
- Nie wiadomo, ile wykrytej rtęci jest dostępne biologicznie (tj. może zostać wchłonięte przez organizm)
- Lekarze weterynarii rzadko badają koty pod kątem narażenia na metylortęć, więc nie wiemy, czy podwyższone poziomy w karmie dla kotów powodują podwyższone poziomy u kotów
- W Stanach Zjednoczonych nie ma regulacji dotyczących poziomu rtęci w karmach dla zwierząt domowych, więc nie ma bezpośredniego sposobu na poprawę bezpieczeństwa komercyjnych diet
Przewlekłe narażenie na metylortęć w karmie dla kotów z pewnością może powodować toksyczność. Jednak obecnie nie mamy dowodów klinicznych, które wskazywałyby, że tak się dzieje.
Jakie są objawy zatrucia rtęcią u kotów?
Objawy zatrucia rtęcią u kotów wynikają przede wszystkim z uszkodzenia układu nerwowego (w tym mózgu), ponieważ to właśnie tam metylortęć gromadzi się w organizmie. Często zaatakowane są również nerki, a także nienarodzone kocięta (rtęć przenika przez łożysko).
Znaki mogą obejmować:
- Ataksja (ogólny brak koordynacji)
- Drżenia lub konwulsje
- Niezwykłe zachowanie
- Przesadny chód (hipermetria)
- Utrata wzroku
- Napady padaczkowe
Może minąć kilka tygodni, zanim metylortęć nagromadzi się w organizmie do poziomu, przy którym staną się widoczne oznaki toksyczności.
Czy zatrucie rtęcią można leczyć?
Niestety nie ma swoistego antidotum na przewlekłą toksyczność metylortęci. Leczenie obejmuje zapewnienie opieki podtrzymującej i zapobieganie dalszemu narażeniu. Obecnie nie ma dowodów na to, że terapia chelatująca (stosowana w przypadkach ostrego zatrucia nieorganicznymi solami rtęci) jest pomocna w takich przypadkach.
Uszkodzenia narządów spowodowane przez metylortęć są nieodwracalne, a rokowania dla ciężko dotkniętych pacjentów są złe. Koty, które przeżyją, mogą mieć trwałe zaburzenia neurologiczne i upośledzoną czynność nerek.
Poza konkretnymi przypadkami wymienionymi w tym artykule istnieje bardzo niewiele doniesień o potwierdzonej toksyczności metylortęci u kotów. Objawy mogą być podobne do innych schorzeń neurologicznych, więc lekarze weterynarii mogą nie brać pod uwagę testów na obecność metylortęci, a łagodne przypadki mogą pozostać niezdiagnozowane. W związku z tym mamy niewiele informacji na temat ogólnego występowania toksyczności metylortęci u kotów i tego, czy pacjenci z łagodnymi objawami przeżywają.
Jak mogę chronić kota przed zatruciem rtęcią?
Chociaż ryzyko zatrucia rtęcią jest prawdopodobnie bardzo niskie w przypadku większości kotów, są pewne kroki, które możesz podjąć, aby zapewnić swojemu kotu jak największe bezpieczeństwo. Mogą one być szczególnie ważne dla ciężarnych kotek i kociąt:
- Ogranicz spożycie ryb drapieżnych (np. tuńczyka), o których wiadomo, że zawierają wyższy poziom rtęci (sprawdź tę tabelę, aby wybrać bezpieczniejszy wybór)
- Zapoznaj się z lokalnymi zaleceniami dotyczącymi spożycia ryb, zanim podzielisz się z kotem dzikimi rybami
- Rozważ kupowanie karmy dla kotów od firm, które dobrowolnie przeprowadzają rygorystyczną kontrolę jakości swoich produktów, w tym testy na obecność metali ciężkich i innych toksyn
Obecnie suplementy oleju rybnego nie wydają się być znaczącym źródłem rtęci.
Zakończenie
Mamy nadzieję, że przyszłe badania będą nadal badać poziomy metylortęci w komercyjnych karmach dla kotów i ustalać, czy są one istotnym powodem do niepokoju.
Opracowanie przepisów określających maksymalne dopuszczalne poziomy rtęci w karmach dla zwierząt domowych byłoby dobrym krokiem w kierunku zapewnienia jak największego bezpieczeństwa karmy naszych kotów.
Pomocne może być również ustalenie, czy nieinwazyjne metody badania poziomu metylortęci u kotów (takie jak pobieranie próbek futra) mogą być stosowane do powszechnego monitorowania.
