Psy Rhodesian Ridgeback są dziś natychmiast rozpoznawalne dzięki szczupłej sylwetce, czerwonawej sierści i charakterystycznej „grzbiecie” włosów biegnącej wzdłuż kręgosłupa. Są również dobrze znani ze swojej reputacji afrykańskich psów myśliwskich, a nawet zaciekłych zabójców lwów. Ale jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, jaka jest prawdziwa historia jedynej rodzimej rasy w Afryce Południowej, czeka Cię niespodzianka. Rhodesian Ridgeback mają długą i ekscytującą historię, która jest głęboko spleciona z historią samej Afryki.
Afrykańskie początki (przed 1650)
Niewiele wiadomo o psach, które żyły w Afryce przed przybyciem Europejczyków, ale jest prawdopodobne, że przodkowie Ridgebacka wędrowali po południowym krańcu kontynentu przez tysiące lat, zanim ktokolwiek w Europie o nich wiedział. W XVII wieku jedną z dominujących kultur w południowej części Afryki był lud Khoekhoe, który zamieszkiwał współczesną Afrykę Południową, Namibię, Botswanę i okolice.
Khoekhoe prowadzili koczowniczy tryb życia, pasąc bydło, a pierwsi Ridgebacki byli półdzikimi psami, których używali do polowań i stróżowania. Te psy nie byłyby dziś rozpoznawalne dla właściciela Rhodesian Ridgeback – po pierwsze, były znacznie mniejsze, osiągając zaledwie około 18 cali w kłębie, w porównaniu do 24-27 cali współczesnego Rhodesian Ridgeback! Prawdopodobnie mieli też różne kolory i wzory sierści. Ale te psy miały dwie cechy, które pozostały niezmienne - niesamowite poczucie odwagi, które pozwoliło im rozwijać się pomimo niebezpiecznych drapieżników i 2-calowy pas futra biegnący do tyłu wzdłuż ich kolców, tworząc charakterystyczny grzbiet.
Krzyżowanie Burów (1650-1875)
Do tego momentu Ridgeback był czysto afrykańskim psem. Ale jak wiele rzeczy, wymiana kulturowa i kolonializm miałyby głęboki wpływ na rasę. W latach pięćdziesiątych XVII wieku Holendrzy założyli kolonię w Afryce Południowej, a gdy się rozprzestrzenili, nieuchronnie weszli w kontakt z Khoekhoe i ich wyjątkowymi psami. Wielu europejskich pisarzy pisało o zaciekłości i odwadze tych małych afrykańskich psów, a kiedy Burowie, czyli rolnicy, zaczęli sprowadzać własne psy do pomocy w gospodarstwie, było nieuniknione, że nastąpi krzyżowanie. Grzbiet wzdłuż grzbietu jest cechą dominującą, więc wkrótce wiele psów hodowlanych mieszańców miało wyraźne znamię pochodzenia Ridgeback.
Pomimo częstego krzyżowania ras, holenderscy, a później angielscy osadnicy byli zbyt praktyczni, aby poświęcać dużo czasu na zastanawianie się, jakiej rasy jest ich pies. Przez ponad dwa stulecia ridgebacki i psy europejskie, takie jak charty, teriery i dogi niemieckie, swobodnie się mieszały.
Łowca lwów kolonisty (1875-1900)
Dopiero w latach 70. XIX wieku mieszkaniec RPA miał czas i zainteresowanie, aby przyjrzeć się bliżej tym mieszańcom i opracować program hodowlany. To wtedy łowca grubego zwierza, Cornelius van Rooyen, zabłysnął dwoma psami swojego przyjaciela. Miał już własne stado psów myśliwskich, ale był zainteresowany znalezieniem psów, które mogłyby z powodzeniem nękać lwa, drwić z niego i odwracać jego uwagę, aby mógł zabrać się za zabicie. To duże zadanie - wymaga szybkości, zwinności, odwagi i inteligencji. Pomimo swojej reputacji jako zabójcy lwów, psy van Rooyena nigdy tak naprawdę nie atakowały lwów – zamiast tego służyły do zwabienia lwa na otwartą przestrzeń i trzymania go tam.
Chociaż mógł mieć pewien wpływ na sposób rozmnażania się jego psów myśliwskich, największy wpływ na jego program hodowlany miała sama zdolność do przetrwania, a Ridgebacki wyróżniały się. Pod koniec XX wieku jego populacja psów zaczęła przypominać prawdziwą rasę, ze wszystkimi najlepszymi cechami Ridgebacka w połączeniu z silną europejską rasą psów myśliwskich.
Podstawy rasy (1900-1928)
Na przełomie XIX i XX wieku hodowcy zwrócili uwagę na „lwie psy” van Rooyena i zaczęli się zastanawiać, czy nadają się one do czegoś więcej niż polowania. Wkrótce pojawiły się pierwsze prawdziwe programy hodowlane. Psy te były reklamowane jako lojalni towarzysze, odporne psy stróżujące, sprytne psy myśliwskie i wytrwałe tępiciele szkodników. Hodowcy zaczęli faworyzować czerwonawo-brązową sierść, która ich zdaniem reprezentowała prawdziwego afrykańskiego psa.
W 1922 r. grupa właścicieli opracowała pierwszy wzorzec rasy, skupiając psy o różnym wyglądzie i decydując, jak powinien wyglądać ideał. Zdecydowali się również na nazwę Rhodesian Ridgeback, nazwę, która od tamtej pory utknęła w rasie. W ciągu następnych kilku lat zbudowali populację psów, które pasowały do ich standardu, i narodził się prawdziwy Rhodesian Ridgeback.
Międzynarodowy Ridgeback (1928-obecnie)
Kiedy rasa powstała, nie minęło dużo czasu, zanim zaczęła podróżować po świecie, aw 1928 roku w Wielkiej Brytanii pokazano pierwsze ridgebacki. Ale rasa pozostawała w stagnacji na arenie międzynarodowej przez ponad 20 lat w następstwie Wielkiego Kryzysu i II wojny światowej. W ciągu tych lat niewielu Rhodesian Ridgeback opuściło kraj iw większości pozostały one nierozpoznane przez międzynarodowe kluby kynologiczne.
Wreszcie, w latach pięćdziesiątych, Rhodesian Ridgebacks dostali drugą szansę. Sześć psów sprowadzono do Stanów Zjednoczonych w 1952 roku i stamtąd liczba i popularność rasy stale rosła. Pod koniec lat pięćdziesiątych zostały uznane przez American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain i wiele innych organizacji na całym świecie
Dzisiaj jest to 41. najpopularniejsza rasa psów w USA według American Kennel Club, a tysiące właścicieli ceni ukochanego zwierzaka z całą inteligencją i odwagą jego afrykańskich przodków.
