Kraina zaklęć może miejscami wyglądać na surową i jałową, ale ci, którzy doceniają jej piękno, wiedzą, że jest pełna życia. Jadąc zaciemnioną drogą lub biwakując głęboko w górach Animas, możesz dostrzec kota, który wygląda na zbyt dużego, by być kotem. To nie jest zaskakujące – chociaż nie widuje się ich często, Nowy Meksyk jest domem dla kilku gatunków dzikich kotów. Oto gatunki, na które możesz zwrócić uwagę, jeśli chcesz zobaczyć dzikiego kota w Nowym Meksyku.
Piękne Bobcats
Ryś rudy to najpospolitszy żbik w Stanach Zjednoczonych – można go znaleźć w prawie każdej części kraju, a nawet zaczął penetrować przedmieścia i miasta. Mają czerwonawo-brązowe lub czerwonawo-szare futro z małymi czarnymi plamkami. Mają też małe kępki futra na uszach. „Bob” u rysia rudego pochodzi od jego ogona, znacznie krótszego niż ogon kota domowego. Chociaż te ogony nie zostały przycięte ani podcięte, możesz zobaczyć, dlaczego się wyróżniają. Ryś rudy jest większy niż kot domowy, zwykle waży około 20–30 funtów, czyli mniej więcej dwa razy więcej niż zdrowy kot. Z daleka mogą wyglądać podobnie, ale po ich cętkowanym futrze, czubatych uszach, dużych rozmiarach i ogonach zazwyczaj łatwo jest zidentyfikować jednego, jeśli dobrze się przyjrzysz.
Majestatyczne kuguary
Chociaż możesz pomylić rysia rudego z kotem domowym, nigdy nie popełnisz tego błędu z pumą. Te koty, znane również jako pumy, lwy górskie i wiele innych imion, mogą osiągnąć ponad sześć stóp długości i do około 250 funtów. Ze swoim płowobrązowym futrem i solidnymi ramami wyglądają onieśmielająco, a także mają jeżący się na głowie krzyk.
Puma żyła kiedyś wszędzie, od wybrzeża do wybrzeża, ale obecnie większość kuguarów żyje w Górach Skalistych lub na zachód od nich. Nadal można je jednak znaleźć w Nowym Meksyku. Kuguary są często widywane na obszarach wiejskich, gdzie mogą stanowić zagrożenie dla zwierząt gospodarskich, zwierząt domowych i ludzi. Chociaż kuguar rzadko atakuje lub zabija człowieka, ważne jest, aby zachować ostrożność, jeśli zobaczysz go na wolności. Jeśli go zobaczysz, nie zbliżaj się do niego ani nie uciekaj. Zamiast tego wydaj głośne dźwięki, aby go odstraszyć.
Nieuchwytne rysie
Rysie były kiedyś powszechne w Nowym Meksyku, ale dziś praktycznie ich nie ma. Te koty są zwykle spotykane tylko wzdłuż granicy z Kolorado, gdzie rysie zostały ponownie wprowadzone. Chociaż nie zostały one ponownie wprowadzone do Nowego Meksyku, okazjonalne rysie będą wędrować w dół, więc można je zobaczyć. Rysie to piękne koty z krótkimi, skośnymi ogonami i czubatymi uszami. Koty te są na tyle podobne do swojego kuzyna, rysia rudego, że odróżnienie ich na pierwszy rzut oka może być trudne.
Ale jeśli dobrze się przyjrzysz, zauważysz kilka różnic. Rysie wydają się wyglądać bardziej egzotycznie niż rysie rysie, z większymi kępkami na uszach i kudłatymi policzkami. Mają też dłuższe nogi i większe stopy, stworzone do chodzenia w śnieżnych warunkach. Największą zaletą jest to, że rysie rude mają ciemne paski wzdłuż całego krótkiego ogona, z białym spodem. Ogony rysi na ogół nie są w paski - zamiast tego czubek ogona jest ciemnoczarny.
Czy jaguary mogą wrócić do Nowego Meksyku?
Jaguary mogą przywodzić na myśl wilgotne dżungle w Ameryce Południowej, ale czy wiesz, że przemierzały też Nowy Meksyk? Jedyny duży kot w Ameryce polował kiedyś w większości południowych Stanów Zjednoczonych, ale w połowie XX wieku został wypędzony z Nowego Meksyku przez polowania i utratę siedlisk.
Jeśli jednak chcesz zobaczyć jednego na wolności, być może nie będziesz musiał podróżować. W 2021 roku badanie sugerowało, że jaguary można by wprowadzić na około 2 miliony akrów ziemi w Nowym Meksyku i Arizonie. Ta ziemia mogła pomieścić do 150 kotów. US Fish and Wildlife Service wykazało zainteresowanie ponownym wprowadzeniem tych kotów do Nowego Meksyku w ramach programu dla zagrożonych gatunków. Być może pewnego dnia kuguar nie będzie największym kotem w okolicy.
Ostatnie myśli
Nowy Meksyk to jeden z najdzikszych stanów w Stanach Zjednoczonych, a wiele gatunków jest zależnych od jego dzikich obszarów. Kuguary, rysie rysie i rysie odgrywają kluczową rolę w zdrowym ekosystemie, a wysiłków na rzecz ochrony nie należy lekceważyć. Ponieważ te koty prowadzą głównie nocny tryb życia, mogą być trudne do wykrycia. Jeśli zdarzy ci się go zobaczyć, uważaj się za szczęściarza.
