Lwy, tygrysy i inne duże koty nie potrafią mruczećStruktura ich kości gnykowej, zwanej także aparatem gnykowym1, różni się od innych gatunków kotów. Rzeczywiście, obecność elastycznego więzadła łączącego kości gnykowe z czaszką jest tym, co powstrzymuje lwy przed mruczeniem jak koty domowe. Co ciekawe, to właśnie ta anatomiczna różnica pozwala królowi sawanny wydać ogłuszający ryk. W rzeczywistości dźwięk może być wystarczająco głośny, aby był bliski progu bólu człowieka2!
Jeśli ciekawi Cię, co biolodzy i inni eksperci wiedzą o mruczeniu i ryczeniu kotów, czytaj dalej!
Czym dokładnie jest aparat gnykowy?
Aparat gnykowy to termin używany w anatomii weterynaryjnej i odnosi się do zespołu części kostnych, więzadłowych lub chrzęstnych, który zaczyna się od gardła do kości czaszki. Jego funkcją jest trzymanie języka, gardła i krtani w miękki i ruchomy sposób. Aparat gnykowy składa się z pięciu kości gnykowych, a jego budowa anatomiczna różni się w zależności od gatunku.
Naukowcy postawili hipotezę, że te różnice w budowie kości gnykowej mogą wyjaśniać różne wokalizacje u gatunków kotów:
- Koty z elastycznym więzadłem w swojej gnykowej strukturze mogą ryczeć, ale nie mruczeć.
- Koty z całkowicie lub w większości skostniałą kością gnykową mogą mruczeć, ale nie ryczeć.
Różnice w anatomii kości gnykowej doprowadziły do podziału kotów na dwa odrębne rodzaje: „ryczące koty” (Panthera) i „mruczące koty” (Felis).
Dlaczego lwy i inne duże koty nie mruczą?
U pięciu dużych kotów (lwa, tygrysa, jaguara, lamparta i lamparta śnieżnego) znajduje się elastyczne więzadło zlokalizowane w pobliżu mięśni bocznych gardła. To właśnie więzadło, rozciągając się, nadaje krtani wystarczającą elastyczność, aby wytworzyć potężny ryk. Niemniej jednak ta sama cecha powstrzymuje lwa przed mruczeniem.
U innych gatunków kotów (pumy, rysie, oceloty, koty domowe) nie ma tego elastycznego więzadła. Oznacza to, że aparat gnykowy kotów domowych jest w większości skostniały, co powoduje wibracje wymagane do wytworzenia mruczenia.
Czy są jakieś duże koty, które potrafią mruczeć?
Tak! Gepardy i pumy (zwane także lwami górskimi lub pumami) również mają część kostną w swoim aparacie gnykowym, podobnie jak koty. Mogą mruczeć, ale nie ryczeć. Ponadto gepard należy do osobnego rodzaju (Acinonyx), ponieważ nie może całkowicie schować pazurów, jak inne gatunki kotów.
Znaczenie wibracji: dlaczego koty mruczą
Mruczenie uzyskuje się poprzez ruch wibracyjny mięśni szkieletowych w krtani (zwanych również skrzynką głosową) oraz poprzez przepływ krwi do krtani, co zwiększa objętość narządu.
Uważa się, że mruczenie kotów wyewoluowało jako sposób komunikacji między sobą i pokazania, że nie stanowią zagrożenia. Ponadto wibracje mruczenia przechodzą przez klatkę piersiową, brzuch, a nawet do kości. Może to działać terapeutycznie na organizm kota, poprawiając przepływ krwi i zmniejszając skutki stresu i niepokoju. Wibracje są najsilniej odczuwalne w brzuchu, co pomaga w trawieniu i jest szczególnie ważne dla matek karmiących, które muszą rozkładać mleko, aby nakarmić swoje kocięta.
Podsumowanie
Krótko mówiąc, lwy i inne duże koty nie mogą mruczeć ze względu na strukturę ich kości gnykowej, a ta niezdolność do mruczenia może wskazywać na inną ścieżkę ewolucyjną, która doprowadziła te koty do rozwinięcia odrębnych i unikalnych form komunikacji.
