Oceany na całym świecie są popularnym wysypiskiem ścieków rolniczych, chemikaliów przemysłowych, ścieków i plastikowych śmieci. Morza zawierają ponad 200 milionów ton metrycznych odpadów z tworzyw sztucznych, a każdego roku przybywa 11 milionów ton. Wody Pacyfiku między wybrzeżem Kalifornii a wyspami Japonii zawierają największe na świecie masy odpadów plastikowych plastikowe śmieci i zanieczyszczenia morskie. Wielka Pacyficzna Plama Śmieci jest podzielona na dwie części: Wschodnią Plamę Śmieci na północnym Pacyfiku i Zachodnią Plamę Śmieci w pobliżu Japonii.
Kraje najbardziej odpowiedzialne za zanieczyszczenie oceanów plastikiem to Chiny, Indonezja, Filipiny, Wietnam i Sri Lanka. Ponad połowa światowego plastiku jest produkowana w Azji, a 90% plastikowych śmieci trafia do oceanów z 10 azjatyckich rzek. Większość plastiku (1 469 481 ton) trafia do oceanu z rzeki Jangcy. Odpady z tworzyw sztucznych w znacznym stopniu przyczyniają się do zanieczyszczenia oceanów, ale niestety dołączają do nich odpady przemysłowe, ścieki rolnicze, ścieki i produkty handlowe.
Odpady górnicze
Każdego roku do oceanu trafia ponad 180 milionów ton odpadów wydobywczych, a tylko cztery kopalnie odpowiadają za ponad 85% zanieczyszczeń: kopalnia Batu Hijau w Indonezji, kopalnia Wabash/Scully w Labradorze w Kanadzie, kopalnia Grasberg w Papui Zachodniej i kopalnia OK Tedi w Papui-Nowej Gwinei.
Wydobycie złota i miedzi powoduje większe zanieczyszczenie oceanów niż inne operacje. Flub pojedyncza złota obrączka, operacja wydobywcza wytwarza 20 ton zanieczyszczeń. Chociaż Stany Zjednoczone zakazały zrzucania chemikaliów w 1972 r., a zrzucania do jezior w 2009 r., wyjątki i błędne decyzje sądów pozwoliły na kontynuację tej praktyki na niektórych obszarach. W 2009 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zezwolił Coeur D’Alene Mines na Alasce na zrzucenie 7 milionów ton odpadów do jeziora Lower Slate. Zanieczyszczenia z odpadów kopalnianych zabiły wszystkie organizmy w jeziorze.
Odpady przemysłowe
Wyrzucanie toksycznych odpadów zostało zakazane w Stanach Zjednoczonych w 1972 r., ale od połowy lat 40. do 1972 r. amerykańskie firmy traktowały rzeki, jeziora i oceany jak prywatne wysypiska śmieci. W 2021 r. badacze morscy badający region o powierzchni 33 000 akrów u południowego wybrzeża Kalifornii dokonali niepokojącego odkrycia.
Naukowcy od kilku lat wykrywali podwyższony poziom dichlorodifenylotrichloroetanu (DDT) u delfinów i podejrzewali, że przyczyną może być podwodne wysypisko, ale ostatnie badanie potwierdziło tę hipotezę, gdy znaleziono 25 000 baryłek DDT. Chociaż odkrycie toksycznej substancji chemicznej, która była odpowiedzialna za prawie wyginięcie bielika amerykańskiego, jest niepokojące, oceany byłyby w gorszym stanie bez przepisów, takich jak ustawa o ochronie, badaniach i rezerwatach morskich z 1972 r.
Zanieczyszczanie oceanu przed 1972
Przed 1972 rokiem amerykańskie firmy mogły deponować toksyczne odpady w jeziorach, rzekach i oceanach. Chociaż dokładna ilość zanieczyszczeń wyrzucanych przed latami 70. XX wieku jest niejasna, niektóre XX-wieczne badania morskie dają przerażające wyniki. Oto niektóre statystyki dotyczące dumpingu chemikaliów w Stanach Zjednoczonych:
- 5 milionów ton odpadów przemysłowych zostało wyrzuconych do wód USA do 1968 roku
- 55 000 kontenerów radioaktywnych zostało wrzuconych do Oceanu Spokojnego w latach 1949-1969
- 34 000 kontenerów radioaktywnych zostało zdeponowanych u wschodniego wybrzeża USA w latach 1951-1962
Ostateczne przemyślenia
Zanieczyszczenie oceanów nawozami, toksycznymi chemikaliami, ściekami, plastikiem i innymi zanieczyszczeniami zakłóca ekosystemy i zabija życie morskie. Grupy ekologiczne, przepisy dotyczące czystych oceanów i badania naukowców morskich pomogły zidentyfikować zakres problemu. Chociaż poczyniono pewne postępy w oczyszczaniu oceanów, należy zrobić więcej, aby chronić organizmy wodne i wody, od których są zależne.
