Według najnowszych szacunków z 2021 roku oceany planety zawierają ponad 5 bilionów kawałków plastiku, czyli 363, 762, 732, 605 funtów. Naukowcy spodziewają się, że do 2040 roku ilość odpadów z tworzyw sztucznych wzrośnie do 29 milionów ton. Większość zanieczyszczeń (80%) pochodzi z lądu, a pozostała część ze statków morskich.
Chociaż recykling może zrekompensować liczbę nowych produktów ropopochodnych produkowanych każdego roku, proces ten jest wyprzedzany przez zwiększone światowe zapotrzebowanie na tworzywa sztuczne. Ponieważ cząsteczki plastiku mogą ostatecznie przewyższyć liczbę ryb w oceanie, projekty oczyszczania i ulepszenia przepisów muszą przyspieszyć, aby chronić jeden z naszych najbardziej korzystnych zasobów naturalnych.
Jaki wpływ mają plastikowe odpady na ocean?
Kiedy plastik ląduje w morzu, nie rozkłada się jak materiały organiczne. Rozpada się na maleńkie cząstki i ostatecznie wchodzi do łańcucha pokarmowego organizmów morskich. Jednorazowe plastikowe pojemniki i przybory kuchenne, butelki z wodą oraz wyrzucone lub zagubione sieci rybackie stanowią większość odpadów w oceanach.
Każdego roku ponad 100 000 stworzeń morskich ginie z powodu zanieczyszczenia plastikiem; większość umiera, gdy zaplątają się w sieci lub połkną kawałki plastiku. Ptaki morskie, wieloryby, delfiny, ryby, bezkręgowce i żółwie morskie doświadczyły najbardziej znaczącego wpływu odpadów. Chociaż sieci rybackie mogą stanowić największe zagrożenie dla organizmów morskich, połknięty plastik jest również zagrożeniem, które zaniepokoiło badaczy morskich, gdy rozpoznali skalę problemu.
Plastikowy kosz na śmieci przypomina zdobycz zwierząt morskich. Na przykład żółw morski często myli plastikową torbę lub okrągły pojemnik z meduzą, która jest jednym z jego ulubionych posiłków. Pierwsze doniesienie o zwierzęciu morskim połykającym plastik miało miejsce w 1966 r., kiedy odkryto martwe pisklęta albatrosa Laysan z kawałkami plastikowych zabawek i pokrywkami pojemników w brzuchu.
Jednak od tego czasu ilość plastikowych odpadów wzrosła do niewyobrażalnego poziomu, a naukowcy szacują, że nawet 800 różnych stworzeń morskich połknęło plastik. W 2018 roku na hiszpańskiej plaży wyrzuciło martwego kaszalota, a podczas jego analizy technicy znaleźli 66,14 funtów plastiku blokującego jego układ pokarmowy.
Jak plastik ląduje w morzu?
Rzeki na świecie, w liczbie ponad 1000, odpowiadają za około 80% plastikowych odpadów w oceanach. W Stanach Zjednoczonych rzeka Mississippi jest największym nośnikiem zanieczyszczeń plastikowych, ale na całym świecie osiem rzek w Chinach i dwie w Afryce są odpowiedzialne za do 90% odpadów oceanicznych. Chang Jiang i Indus niosą najwięcej plastiku do morza.
Ostateczne przemyślenia
Jesteśmy zależni od oceanów w zakresie żywności, energii, handlu, transportu, przełomów medycznych i rozrywki, ale nadal atakujemy je między innymi odpadami z tworzyw sztucznych. Usuwanie śmieci z morza to tylko część rozwiązania; produkcja plastiku musi zostać drastycznie ograniczona przez wszystkie narody, aby zapobiec globalnej katastrofie morskiej. Chociaż naukowcy są pewni, że zwierzęta morskie spożywają plastik, długoterminowe skutki jego spożywania i jego wpływ na ludzi, którzy jedzą skażone owoce morza, nie są jeszcze do końca poznane. Dopóki każdy kraj nie nada priorytetu redukcji odpadów z tworzyw sztucznych i środkom oczyszczania, życie morskie będzie nadal cierpieć.
