Naukowcy od dziesięcioleci próbują ustalić, kiedy i gdzie kot domowy został po raz pierwszy udomowiony. Początkowo myśleli, że nie będzie to trudna zagadka – i że wszystkie odpowiedzi znajdą w niektórych już istniejących zapisach archeologicznych – ale rozczarowali się, gdy dowiedzieli się, że szczątki przodków udomowionego kota miały te same cechy jak ich odpowiedniki żbików.
Niektórzy pogodzili się z faktem, że nigdy nie dowiemy się na pewno, kiedy i gdzie został udomowiony pierwszy kot. Jedyną rzeczą, która wydawała się mieć sens w tym momencie, po latach badań, było to, że koty mają jednego przodka żbika. Jednak sposób udomowienia kotów jest dość prostą historią. Uważa się, że wraz z rozwojem osad ludzkich jedzenie przyciągało gryzonie, co nieuchronnie przyciągało uwagę kotów żyjących na wolności, rozpoczynając naszą długą i obopólnie korzystną relację.
Czytaj dalej, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej.
Jakie jest pochodzenie kota domowego?
Niektórzy naukowcy uważają, że proces udomowienia nigdy nie zachodził nie w jednym, a w dwóch szczepach. Powtórzyli również, że nasze koty domowe mają ten sam genotyp co Felis silvestris lybica – gatunek żbika, który zwykle występuje w południowo-zachodnich regionach Azji i Afryki Północnej.
Po zbadaniu DNA tego gatunku doszli do wniosku, że udomowienie Felis catus (współczesnego kota) rozpoczęło się w okresie neolitu, w zachodniej części Azji. A starożytni Egipcjanie dowiedzieli się tylko o tym, co działo się po drugiej stronie świata w okresie klasycznym.
Innymi słowy, ich badania odrzuciły pogląd, że starożytni Egipcjanie jako pierwsi udomowili koty.
Szczątki szkieletu innego gatunku kotów zostały ponownie odkryte w Chinach przez inną grupę badaczy. Według tych szczątków Chińczycy również próbowali oswoić swoje rodzime koty w pewnym okresie. Naukowcy nie byli w stanie określić, kiedy dokładnie to było, ale było całkiem jasne, że udomowienie miało miejsce wieki temu, a gatunkiem, o którym mowa, był kot lampart.
Jednak nie było dowodów na to, że obecny kot domowy miał jakikolwiek związek z kotem lampartem.
Co doprowadziło do udomowienia Felis Catus?
Przeważnie starożytni ludzie nigdy nie mieli powodu, by udomowić koty. A nasi mruczący koci przyjaciele nie dbali o to, żeby się nam przedstawiać, ponieważ w dziczy mieli wszystko, czego potrzebowali. Ale sytuacja szybko się zmieniła, gdy społeczności rolnicze zaczęły kwitnąć na Żyznym Półksiężycu.
Żyzny Półksiężyc, czasami nazywany kolebką cywilizacji, to region w zachodniej Azji o kształcie półksiężyca. To region uznawany za miejsce narodzin różnych innowacji technologicznych, które pomogły ulepszyć nasze nowoczesne społeczeństwo. W tym wykorzystanie nawadniania w rolnictwie.
Tubylcy polegali na rolnictwie jako źródle utrzymania, ponieważ region miał (i nadal ma) stały dopływ wody i żyznej gleby. Wodę czerpano z Morza Śródziemnego i/lub z rzek Eufrat i Tygrys.
Gdy osady się rozrastały, musieli zwiększać skalę produkcji. A produkty przyciągały gryzonie, które szybko stały się uciążliwe. Zgodnie z wolą natury zwiększona populacja szczurów i myszy nieuchronnie zwróciła uwagę kotów żyjących na wolności. Instynktownie wiedzieli, że znaleźli zrównoważone źródło pożywienia i to był początek naszej wzajemnie korzystnej relacji.
Tak skutecznie poradzili sobie z problemem, że daliśmy im nieograniczony dostęp do statków, które przewoziły zboże i inne produkty do innych regionów. W końcu tak się do nich przywiązaliśmy, że niektórzy ludzie zaczęli się z nimi zaprzyjaźniać, nawet jeśli nie mieli się czym martwić.
Przy tym wszystkim, najwcześniejsza prawdziwa wzmianka o udomowieniu kotów pochodzi od kota znalezionego celowo pochowanego wraz ze swoim właścicielem w grobie na Cyprze, około 9500 lat temu. Naturalnie zakłada się, że udomowienie kotów musiało rozpocząć się jakiś czas wcześniej, ponieważ na Cyprze nie było rodzimych kotów.
Dlaczego starożytni Egipcjanie tak bardzo kochali koty?
Starożytni Egipcjanie nigdy nie lubili węży. Za każdym razem, gdy natknęli się na jednego, zakładali, że spotkali Apopisa, demona chaosu. Nazywany także Rerek, Apepi lub Apep, Apophis zawsze przybierał postać węża, ilekroć przychodził z wizytą. Ale kiedy zobaczyli, jak koty bez wahania zabijają węże, od razu wiedzieli, że znaleźli nowego boga, który zapewni im bezpieczeństwo.
Bastet to imię bogini, która pojawiła się pod postacią kota. Według ich pism świętych symbolizowała płodność, miłość i rodzinę. Koty były tak bardzo szanowane w społecznościach egipskich, że ludzie postanowili opracować surowe przepisy dotyczące ich traktowania. Istniało na przykład prawo, zgodnie z którym każdy, kto zostanie przyłapany na czynie zagrażającym życiu kota, zostanie skazany na śmierć.
Faraonowie nie byli jedynymi członkami społeczności, którzy zostali zmumifikowani po śmierci. Zmumifikowali także swoje koty wraz z kilkoma myszami, aby dotrzymywały im towarzystwa podczas podróży do następnego świata. Te kocie mumie odegrały kluczową rolę w dzisiejszych badaniach, ponieważ testy ich DNA pomogły nam poznać historię naszych kocich kumpli.
Czy Egipcjanie byli jedynymi ludźmi, którzy czcili koty? Nie. Wikingowie mieli Frey, która była kocią boginią reprezentującą piękno i miłość. Azjaci czcili boginię płodności, która od czasu do czasu odwiedzała swój lud pod postacią kota.
Jaka jest różnica między współczesnym kotem a żbikiem?
Fizycznie współczesny kot ma stosunkowo mniejszy wzrost i mózg. Chociaż nie jest to pewne, uważamy, że ma to coś wspólnego z ich inną dietą, zmienionym poziomem aktywności i zmniejszoną potrzebą ostrego instynktu przetrwania. Zauważyliśmy również, że ich sierść jest bardziej kolorowa w porównaniu do żbika, ale z drugiej strony może to być spowodowane tym, że nie muszą wtapiać się w żadne otoczenie.
Ich źrenice również ewoluowały, ponieważ nie są już zaokrąglone. Źrenice mają bardziej pionowy charakter, prawdopodobnie po to, aby lepiej uzupełniać ich styl łowiecki. Naukowcy uważają, że źrenice pionowe są lepsze od źrenic zaokrąglonych, ponieważ ułatwiają drapieżnikowi skuteczne mierzenie różnych odległości.
Zakończenie
Zawsze kochaliśmy koty takie, jakie są. Dlatego początkowo nie widzieliśmy potrzeby krzyżowania ich, tak jak robimy to z psami, aby poprawić ich możliwości fizyczne. Unikalne cechy, które z biegiem czasu wykształciły się u naszych kotów domowych, były wynikiem ich krzyżowania się z żbikami bez naszej wiedzy.
To było błogosławieństwo w nieszczęściu, ponieważ uświadomiło ludziom, że mogą uprawiać hodowlę selektywną, jeśli chcą mieć rasę o innym temperamencie lub wyglądzie.
Koty zostały prawdopodobnie udomowione dzięki rolnictwu, gdzie nieuchronne robactwo było przyciągane do magazynów zboża. Koty były przyciągane przez szkodniki, a my z kolei zachęcaliśmy ich do obecności, aby pomóc nam się ich pozbyć.
