Aksolotle mają imponujące skrzela po obu stronach głowy. Pomagają im oddychać pod wodą, chociaż mają też płuca, które umożliwiają im oddychanie powietrzem. Długa płetwa grzbietowa utrzymuje je stabilnie pod wodą.
Aksolotle robią wrażenie - to naprawdę jedyne w swoim rodzaju stworzenia. Niestety, tych zagrożonych mieszkańców wód można spotkać tylko w jednym miejscu na tej planecie. Jezioro Xochimilco wraz z siecią kanałów w Meksyku to wyjątkowe tereny do tupania tych wesołych salamandrów.
Jednakże te stworzenia ze skrzelami są przystosowane do swojego odrębnego środowiska dzięki swojej neotenicznej naturze - w zasadzie zachowują cechy dziecka, gdy dorastają. Ta cecha pomaga im przetrwać w jeziorze, które znajduje się na obszarze położonym wysoko nad poziomem morza, z niezmiennie łagodną temperaturą wody (około 68°F) przez cały rok. Chociaż aksolotle kochają jezioro, ich naturalne środowisko już im nie służy.
Axolotls: od mitycznych stworzeń do zwierząt domowych
Aztekowie czcili aksolotle, łącząc je ze swoim bóstwem Xolotlem, bogiem błyskawic i ognia, który wprowadzał zmarłych w zaświaty. Wierzyli, że aksolotle podzielają moc zmiany kształtu Xolotla, nadając tym stworzeniom duże znaczenie w ich kulturze.
Mieszkańcy Zachodu zainteresowali się aksolotlami ponad sto lat temu, kiedy podróżnicy przywieźli żywe zwierzęta z Meksyku do Paryża. Okazy te obejmowały odmianę o bladoróżowej skórze. Ludzie zaczęli je hodować i wkrótce aksolotle stały się popularne na europejskiej scenie zwierząt domowych. Aksolotle domowe zazwyczaj mają różowo-białą, prawie przezroczystą skórę i jaskraworóżowe skrzela. Jednak na wolności aksolotle zwykle mają szarobrązowy, cętkowany wygląd. Nadal są tym samym stworzeniem, ale istnieje kilka odmian kolorystycznych, które wyglądają niesamowicie inaczej
Pielęgnuj aksolotle w USA
Niektóre stany są bardzo odporne na trzymanie aksolotli jako zwierząt domowych z kilku powodów. Głównym problemem jest to, że salamandry mogą się uwolnić lub zostać wypuszczone i rozmnażać się z lokalnymi płazami, takimi jak salamandra tygrysia. Pewną rolę odgrywają również obawy związane z kłusownictwem i zmniejszająca się populacja dzikich aksolotli. Zwierzęta aksolotlowe są zabronione w Kalifornii, Dystrykcie Kolumbii, Maine i New Jersey, a na Hawajach i w Nowym Meksyku potrzebujesz pozwolenia. Nie miały więc szansy zadomowić się jako rodzimy gatunek poza jeziorem Xochimilco - i to zgodnie z projektem.
Czym aksolotl różni się od swoich dzikich kuzynów?
Dzikie aksolotle znajdują się w trudnej sytuacji – są krytycznie zagrożone, a tylko od 50 do 1000 z nich wciąż żyje na wolności. Te stworzenia muszą polować na jedzenie, unikać drapieżników i znajdować partnera, aby utrzymać swój gatunek przy życiu, i są bardzo dobrze przystosowane do swojego środowiska.
I mogą też wyglądać zupełnie inaczej. Na przykład dzikie aksolotle mają kamuflaż w kolorze khaki i szarym, podczas gdy różowe, pastelowe, trzymane jako zwierzęta domowe i używane w laboratoriach, są dość rzadkie w przyrodzie. To nie tylko ich wygląd – to także ich układ odpornościowy.
Badania pokazują, że trzymane w niewoli aksolotle zmieniły się ze względu na ich liczebność i rozmnażanie w niewoli,1co czyni je wyjątkowymi pod wieloma względami od dzikich osobników. Może to być spowodowane chowem wsobnym między okazami laboratoryjnymi lub wprowadzeniem salamandry tygrysiej do populacji żyjących w niewoli w 1962 r., co doprowadziło do powstania hybrydowych dzieci. Z drugiej strony aksolotle trzymane w niewoli nie są tak odporne na choroby jak dzikie, co utrudnia ponowne wprowadzenie ich do ich naturalnego środowiska. Walczą o przetrwanie, kiedy idą ze zbiornika do jeziora.
Dlaczego aksolotle wymierają na wolności?
Dzikie aksolotle są na skraju wyginięcia, dzięki czemu znalazły się na czerwonej liście - indeksie ochrony śledzącym, które zwierzęta mają się dobrze, a które mają kłopoty. W 1988 roku biolodzy zbadali jezioro Xochimilco2, licząc kilka tysięcy aksolotli na każdym badanym kilometrze kwadratowym; teraz jest ich tylko 35. To znaczący i niepokojący spadek liczby.
Co stoi za spadkiem populacji aksolotla?
Najwyraźniej niektóre rzeczy idą bardzo źle dla naszych dzikich, paciorkowatych przyjaciół płazów. Oto dlaczego liczba dzikich aksolotli spadła tak drastycznie:
Utrata siedliska
Axolotlowie pierwotnie nazywali domem dwa jeziora, ale teraz pozostało tylko jezioro Xochimilco. Jezioro Chalco zostało zasypane, aby zapobiec powodziom, pozostawiając jezioro Xochimilco jako ostatnią blokadę. Niestety, jest częściowo osuszany, aby zrobić miejsce na rozbudowę Mexico City.
Zanieczyszczenie wody
Jakby utrata części jeziora nie wystarczyła, pozostałe wody jeziora Xochimilco są zanieczyszczone. Zanieczyszczenie przez miasto Meksyk, zwłaszcza uzdatniona woda zawierająca metale ciężkie, sprawia, że okoliczne tereny nie nadają się do zamieszkania dla wielu gatunków wodnych, w tym aksolotli.
Przełowienie
Obecnie aksolotle można zobaczyć w menu niektórych nielegalnych restauracji w Mexico City. Każde dzikie zwierzę spożywane przez ludzi napotyka presję populacyjną. Nigdzie poza Meksykiem nie dostaniesz dzikich aksolotli, ale jeśli zdecydujesz się zjeść dziko żyjące zwierzę, upewnij się, że pochodzi ono ze zrównoważonych połowów.
Bioróżnorodność i konkurencja
Obecność gatunków inwazyjnych w meksykańskich jeziorach, rzekach i strumieniach wytrąciła ekosystemy z równowagi – aksolotle były kiedyś na szczycie – ale nowe, dominujące gatunki stworzyły konkurencję o pożywienie. Wprowadzone gatunki, takie jak okoń i tilapia, nie tylko pożerają całe dostępne pożywienie, ale także zjadają małe aksolotle, jeszcze bardziej zmniejszając szanse gatunku na przeżycie.
Jaką wartość naukową mają aksolotle?
Aksolotle to jedne z najlepiej zbadanych stworzeń rzecznych na Ziemi, ponieważ dostarczają nam cennych informacji na temat regeneracji tkanek i kończyn, a także morfogenezy. Stworzenia te mogą zregenerować odcięte kończyny i utracone narządy (w tym serca, oczy i rdzenie kręgowe) lub przyjąć chirurgicznie przeszczepione kończyny zamiast własnych. Badanie aksolotli może potencjalnie pomóc nam poprawić wyniki przeszczepów u ludzi i przyczynić się do innych fascynujących badań. Dlatego naukowcy idą na całość, aby chronić kilka aksolotli, które pozostają w ich naturalnym środowisku.
Co robi się, aby ocalić aksolotle w ich naturalnym środowisku?
Biorąc pod uwagę wartość naukową aksolotla, naukowcy podejmują działania, aby pomóc zachować ich naturalne populacje. Na przykład niektóre kanały w Mexico City zostały wyznaczone jako bezpieczne schronienie dla dzikich aksolotli. Naukowcy pracują również nad ponownym wprowadzeniem do jeziora wyhodowanych w niewoli aksolotli, aby zwiększyć dziką liczbę. Niedawne badanie tych wysiłków jest obiecujące, ale do rozwiązania problemu jest jeszcze długa droga.
Ostateczne przemyślenia
Aksolotle to niesamowite stworzenia o niesamowitym znaczeniu dla nauki i całej planety. Biologicznie są interesujące do badania i dość trudne – i chociaż są świetnymi mieszkańcami akwariów, życie nie jest takie proste w ich rodzimych siedliskach. Dzikie populacje aksolotli są prawie wytępione, więc musimy stworzyć zabezpieczenia, aby upewnić się, że odbiją się i zwiększą swoją liczebność - w przeciwnym razie możemy zniszczyć ich dziką populację na dobre.
