Ponad 45 milionów amerykańskich gospodarstw domowych ma przynajmniej jednego kota wśród swoich członków rodziny.1 W przeciwieństwie do psów, koty mają różne relacje z właścicielami. Niektóre zwierzęta służą cennym celom jako myszy, utrzymując dom lub farmę wolną od gryzoni. Podczas gdy oczekujemy, że pies będzie lubił być przytulany, koty często dyktują warunki uczucia według własnego uznania.
Pochodzenie i historia kotów dostarczają cennych wskazówek, dlaczego istnieje taka różnica między naszymi zwierzętami domowymi. To historia faraonów, kultu i wspólnej przeszłości, która sięga milionów lat wstecz. Koty zawsze nas fascynowały. Ich przeszłość ujawnia, jak te zwierzęta zdobyły miejsce w naszych sercach.
Nasze wspólne DNA
Warto zacząć od początku ewolucyjnego, aby lepiej zrozumieć kronikę istnienia kota. Okazuje się, że ludzie są znacznie bliżej naszych kocich towarzyszy, niż mogłoby się wydawać. Koty, psy, gryzonie i hominidy, czyli wcześni ludzie i małpy człekokształtne, mają wspólnego przodka.2
To może częściowo wyjaśniać, dlaczego tak dobrze łączymy się z naszymi zwierzętami domowymi. Badacze doszli do wniosku, że udomowione koty mogą doskonalić swój repertuar wokalny, aby przekazywać swoim właścicielom swoje uczucia i potrzeby. Każdy, kto ma w swoim życiu kociego towarzysza, z pewnością się z tym zgodzi. Nasza ewolucyjna historia również dała nam przewagę, dzieląc około 80% naszego DNA.
Przez miliony lat ewolucji wspólny przodek doprowadził do powstania wszystkich znanych nam dzisiaj gatunków ssaków łożyskowych. Ludzie wyewoluowali z rodziny Hominidae, która wyewoluowała z rzędu naczelnych. Zarówno psy, jak i koty należą do rzędu Carnivora. Koty, lwy i jaguary należą do Felidae lub rodziny kotów, podczas gdy psy wraz z wilkami i kojotami należą do rodziny psowatych.
Pochodzenie wczesnych kotów
Jako grupa, koty rozdzieliły się na 37 gatunków, które istnieją dzisiaj z pierwotnych ośmiu linii. Nasze zwierzaki mają wspólne pochodzenie z innymi mniejszymi kotami, w tym żbikiem afrykańskim i kotem pustynnym. Oddzieliły się od innych około 3,4 miliona lat temu. Jeśli spojrzysz na zdjęcia tych gatunków, podobieństwo jest niesamowite.
Fascynującą cechą kotów jest ogólnie liczba wspólnych zachowań. Wszyscy polegają na wzroku podczas polowania. Wszyscy są mięsożercami z wyspecjalizowanymi zębami. W przeciwieństwie do psów, koty są bezwzględnymi mięsożercami, co oznacza, że przynajmniej 70% ich pożywienia pochodzi z tych bogatych w białko źródeł pożywienia. Mają trudności z trawieniem materiałów roślinnych z powodu tej cechy.
Ewolucyjna historia udomowionych kotów podążała niejasną ścieżką, która sprawiła, że naukowcy zastanawiali się nad dokładną drogą do udomowienia. Jednak analiza genetyczna wykazała, że wszystkie nasze zwierzaki są potomkami podgatunków Felis sylvestris.
Dowody na udomowienie kota
Być może nieuchwytna natura kotów jest czynnikiem przyczyniającym się do tajemnicy czasu ich udomowienia. Najwcześniejsze dowody archeologiczne pochodziły ze starożytnego Egiptu i sztuki, która przedstawiała wielki szacunek, jaki ci ludzie mieli dla swoich kocich towarzyszy. Oznaczałoby to, że udomowienie nastąpiło około 4000 lat temu. Jednak związek między ludźmi a kotami sięga dalej.
Starsze znaleziska umieszczają obecnie udomowienie na Cyprze około 9500 lat temu ze skamieniałymi szczątkami człowieka pochowanego z kotem. Oczywiście jest to długa droga między kotem wędrującym w pobliżu mieszkania, a pogrzebaniem go w ludzkim ciele. To wywołało pytania o to, co w ogóle zachęciłoby do powstania tej bliskiej relacji.
Odpowiedź może leżeć w roli, jaką koty pełnią do dziś: myszką. Ludzie żyli jako myśliwi i zbieracze przez tysiące lat. Dopiero kiedy rolnictwo pojawiło się na scenie, ludzie tworzyli grupy i społeczeństwa. Kolejność zdarzeń jest łatwa do odgadnięcia. Hodowla przyniosła ziarno, które z kolei przyciągnęło gryzonie, wprowadzając w ten sposób koty.
Koty, jak każde zwierzę, pójdą po linii najmniejszego oporu. W tym przypadku gryzonie stały się łatwym łupem. Ludzie szybko zrozumieli, że posiadanie kota w pobliżu to dobra rzecz. Dałoby to oszacowanie udomowienia kotów około 12 000 lat temu na Żyznym Półksiężycu na Bliskim Wschodzie.
Porównanie udomowienia psa i kota
Niezbędne jest, aby umieścić udomowienie kotów w kontekście psów, ponieważ oba gatunki rozwinęły wzajemnie korzystne relacje z wczesnymi ludźmi. Obie miały ciężki start, ponieważ rywalizowały bezpośrednio z ludźmi o pożywienie. Naukowcy spekulowali, że ten konflikt mógł przyczynić się do wyginięcia wielkich drapieżników z przeszłości.
Ludzie nie potrzebowali psów ani kotów, aby przeżyć. Zamiast tego udomowienie mogło nastąpić przez przypadek. Głodne kły mogły napotkać ludzi w bardziej przyjaznych stosunkach, polując na padlinożerców. Miały również bardziej towarzyski charakter niż koty, które są zazwyczaj samotne przez większą część roku. Nowe dowody sugerują, że udomowienie psów miało miejsce w Europie między 20 000 a 40 000 lat temu.
Inną rzeczą, o której należy pamiętać, jest pokrewieństwo i późniejsza selektywna hodowla, która miała miejsce zarówno w przypadku psów, jak i kotów. Częścią wczesnej motywacji ludzi były prawdopodobnie korzyści, jakie psy oferowały podczas polowania. Przypuszczanie tej roli jest logiczne, biorąc pod uwagę szeroki zakres celów, którym służyły kły. Istnieją charty, retrievery i rasy, które spławiają zwierzynę łowną.
Istnieje około 339 ras psów uznanych przez Fédération Cynologique Internationale (FCI). Weź pod uwagę wiele prac, które wykonywały te szczenięta, od pasterstwa, przez polowanie, po towarzystwo. Z drugiej strony ludzie selektywnie hodują koty ze względu na ich wygląd. Międzynarodowe Stowarzyszenie Kotów (TICA) obecnie uznaje. tylko 73 rasy.
Zakończenie
Koty zajmują szczególne miejsce w naszych sercach ze względu na towarzystwo, jakie nam zapewniają i przywiązanie, którym nas obdarzają. Chociaż udomowienie ich zajęło nam więcej czasu, nadal kochamy nasze zwierzęta. Być może podziwiamy ten tajemniczy związek z ich dziką stroną. W każdym razie związek jest korzystny, z którego prawdopodobnie będziemy cieszyć się przez wiele lat.
